西蒙斯：勇士成詹姆斯抬價籌碼

The Ringer網站記者比爾·西蒙斯在播客中拋出最新理論，稱勒布朗·詹姆斯正在利用金州勇士作為籌碼，迫使騎士滿足其要求。西蒙斯表示：“隨著勒布朗重返克利夫蘭，現在很明顯他們（勇士）被當成了籌碼。” 該理論認為，詹姆斯與經紀人里奇·保羅會一直吊著勇士胃口，讓其放棄其他操作，從而毀掉整個休賽期。

理論漏洞：詹姆斯難以從中獲利

但深入分析后，西蒙斯的籌碼論存在明顯矛盾。如果詹姆斯真的想要騎士為其騰出1500萬美元的全額非交稅球隊中產特例，騎士需要清理大量薪資——例如白白送走馬克斯·斯特魯斯和選秀權，或放棄詹姆斯·哈登的薪資保留額度。 然而當詹姆斯最終簽下的是390萬美元老將底薪或610萬美元交稅球隊中產特例時，這種威脅便毫無意義。更可能的情況是，詹姆斯看重爭冠機會而非那多出的幾百萬美元。

真相推測：詹姆斯自身猶豫不決

據此前報道，詹姆斯原計劃與湖人續約，卻意外發現湖人并不堅定想要他回來。進入自由市場時他并無周密計劃，真正情況是他自己不確定去向。 騎士、熱火、76人各有缺陷：騎士若得哈登，球權分配成問題；熱火缺少3D球員；76人恩比德的健康狀況存疑。詹姆斯遲遲不決，導致勇士可能失去提前操作機會——如果詹姆斯早說不會來，德雷蒙德·格林或許會執行2770萬美元球員選項，格林可能也會對詹姆斯的優柔寡斷感到惱火。

勇士仍有后手：可追墨菲或波特

即便錯過詹姆斯，勇士的休賽期操作并未被封死。過去幾個月里，勇士進行大交易沒有任何限制，他們仍然可以去追求特雷·墨菲或小邁克爾·波特。即使勇士聲稱詹姆斯搞砸了他們的休賽期，那也不應成為完全不作為的借口。